Il principio positivo e negativo della lente di Fresnel
Lente di Fresnel positiva: la luce entra da un lato ed esce attraverso la lente dall'altro lato, focalizzandosi in un punto o uscendo come luce parallela. Il fuoco si trova dall'altro lato della luce ed è coniugato in modo finito. Questo tipo di lente è solitamente utilizzato come lente collimatrice (ad esempio, una lente di Fresnel per la proiezione, una lente d'ingrandimento, ecc.) e come lente condensatrice (ad esempio, una lente di Fresnel per la raccolta e la concentrazione del calore per l'energia solare). Nella lente di Fresnel negativa, al contrario, il fuoco e la luce si trovano sullo stesso lato e la superficie è solitamente rivestita come prima superficie riflettente.