Il principio positivo e negativo della lente di Fresnel
Lente di Fresnel positiva: la luce entra da un lato ed esce attraverso la lente dall'altro lato per focalizzarsi in un punto o uscire come luce parallela. Il fuoco si trova dall'altro lato della luce ed è finitamente coniugato. Questo tipo di lente è solitamente progettato come lente collimatrice (come una lente di Fresnel per la proiezione, una lente di ingrandimento, ecc.) e lente condensatrice (come una lente di Fresnel a concentrazione e raccolta di calore per l'energia solare). Nelle lenti di Fresnel negative, al contrario, il fuoco e la luce sono sullo stesso lato e la superficie è solitamente rivestita come prima superficie riflettente.