Principe positif et négatif des lentilles de Fresnel
Lentille de Fresnel positive : la lumière entre d'un côté et ressort de l'autre, focalisée en un point ou déviée sous forme de faisceaux parallèles. Le foyer se situe de l'autre côté de la lentille et la conjugaison est finie. Ce type de lentille est généralement utilisé comme collimateur (lentille de Fresnel pour la projection, loupe, etc.) ou comme condenseur (lentille de Fresnel pour la collecte et la concentration de chaleur, par exemple pour l'énergie solaire). À l'inverse, dans une lentille de Fresnel négative, le foyer et la lumière sont du même côté, et la surface est généralement revêtue d'un traitement antireflet.