معظم العدسات المكبرة ثنائية التحدب (مثل العدسة المكبرة المحمولة باليد ،loupe(مثل المكبر المعلق ، والمكبر الجيبي ، والمكبر المعلق على سلسلة المفاتيح ، إلخ) أو المكبر المستوي المحدب ( المكبر الشريطي والمكبر القُبّي ). لكن نظارات القراءة ذات سطح هلالي موجب.

بما أن عدسة التكبير للقراءة لا تحتاج عادةً إلى قوة تكبير عالية، فإن عدستها تكون كبيرة نسبيًا. وهذا يوفر مجال رؤية أوسع لتسهيل القراءة. في الوقت الحاضر، صُممت بعضها بشكل مستطيل لتوسيع مجال الرؤية، ومزودة بمصابيح LED ( مكبر LED ، أو عدسة مكبرة مضيئة ) لتمكين القراءة في الظلام. أما نظارات القراءة، فتُرتدى على الوجه، ومجال رؤيتها عبارة عن دائرتين صغيرتين، وهي تعمل فقط في الإضاءة الساطعة.

يؤدي انخفاض سُمك العدسة بشكل ملحوظ إلى توفير كبير في تكلفة المواد. كما تُسهم عدسات فريسنل في تقليل الوزن، مما يُخفض تكلفة التركيب والتجميع.  ويمكن استخدام عدسات فريسنل العملاقة للغاية،  التي يصل قطرها إلى 1000 مم، كبديل لمجموعات المرايا التقليدية باهظة الثمن في الأنظمة البصرية الكبيرة.

تُستخدم المكبرات بشكل أساسي لتكبير الأشياء والخطوط الصغيرة، وليست بديلاً مثالياً لتصحيح النظر. يستطيع الأشخاص العاديون رؤية الأشياء الصغيرة باستخدام المكبرات الصغيرة ، مثل مكبرات الجيب أو المكبرات المعلقة أو العدسات الصغيرة بحجم البطاقة . مع ذلك، يُنصح بفحص العين لدى أخصائي البصريات قبل ارتداء نظارات القراءة، لأن قوة انكسار العين تختلف من شخص لآخر. لذا، يجب أن تسقط صورة الجسم بشكل صحيح على الشبكية لتحقيق الرؤية الواضحة.

العدسات المكبرة ونظارات القراءة من العدسات المحدبة. عند تحويل عدسة مكبرة عادية إلى نظارة قراءة، يكون التكبير مكافئًا لـ 1000 إلى 2000 درجة (أي ما يعادل 100 ضعف البعد البؤري). من الواضح أنها غير مناسبة للجميع. استبدال نظارات القراءة بالعدسات المكبرة لفترات طويلة قد يُسبب ألمًا في العين، وتورمًا، وصداعًا. أخطر الآثار هو إلحاق الضرر بالعين. لذا، يجب فحص العينين لدى أخصائي بصريات قبل ارتداء نظارات القراءة. لا يُنصح بارتدائها بشكل عشوائي. العدسات المكبرة مناسبة للاستخدام لفترات قصيرة وفي بعض المناسبات الخاصة.